Zum 75. Geburtstag von Hugh Masekela

Hugh Masekela by Brett RubinHugh Masekela (Foto: Brett Rubin)

Der renommierte Jazz-Trompeter Hugh Masekela steht seit Jahrzehnten in aller Welt auf der Bühne. Als Kind konnte er sich das kaum erträumen: Masekela ist in einem Township im südafrikanischen Witbank aufgewachsen. Seine Kindheit war durch Musik geprägt: er hörte die Lieder der Arbeiter aus den Kohlegruben, Gesänge bei Festen und in der Kirche.

Nachdem er den Film „Der Mann ihrer Träume“ gesehen hatte, in dem Kirk Douglas einen Jazztrompeter spielt, wollte Masekela unbedingt auch das Instrument erlernen. Er bekam eine Trompete von dem Erzbischof und Anti-Apartheid-Kämpfer Trevor Huddleston geschenkt. Zusammen mit Schulkameraden gründete Masekela bald darauf die Huddleston Jazz Band, das erste Jugendorchester Südafrikas.

Das Apartheidsregime machte ihm und seinen Landsleuten das Leben sehr schwer. Nicht-Weisse wurden bis 1994 in Südafrika unterdrückt, vom öffentlichen Leben ausgeschlossen und verfolgt. Diese Erfahrungen spiegeln sich seit jeher in Masekelas Musik wieder. Wie auch die Einflüsse verschiedenster Musikstile afrikanischer Völker, beispielsweise von den Xhosa, den Zulu und den Swazi.

Sein erstes großes Engagement erhielt Hugh Masekela bei dem Orchester des Jazz-Musicals „King Kong“ – ein riesiger Erfolg auf den Bühnen Südafrikas. 1961 wurde das Stück in einem Theater im Londoner West End adaptiert. Auch Teil des Orchesters war Miriam Makeba, mit der Masekela von 1965 bis 1967 verheiratet war. Wie Makeba verließ auch er sein Land – für Musiker und Künstler mit dunkler Hautfarbe wurde es immer gefährlicher, in Südafrika zu leben.

Erst ging es für ihn nach London, dann nach New York, wo er an der Manhattan School of Music studierte. Von da an wurde Masekela international im Jazz bekannt. Für „Grazing In The Grass“ erhielt er 1968 eine Grammy-Nominierung. Sein Stück „Bring Him Back Home“ wurde 20 Jahre später zur Hymne derer, die sich für die Freilassung Nelson Mandelas einsetzten. Als Mandela 1994 wieder ein freier Mann wurde, kehrte auch Masekela in seine Heimat zurück. Doch sein Hauptwohnsitz blieb New York.

Hier begeht Hugh Masekela auch seinen 75. Geburtstag. An zwei Nächten tritt er im Lincoln Center auf, im Kreis befreundeter Musikerinnen und Musiker. Unter anderem steht Paul Simon mit auf der Bühne, den Masekela in den 80ern auf seiner umjubelten „Graceland“-Tour begleitet hatte.

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